Barbalha, município do Cariri cearense, vivenciou neste domingo, 31, um dos momentos mais tradicionais da cultura popular do Ceará: a Festa do Pau da Bandeira de Santo Antônio. A celebração, que homenageia o padroeiro do município, marca simbolicamente a abertura dos festejos juninos no Estado e atrai milhares de fiéis, turistas e admiradores da cultura popular.

O evento marca o início da 98ª edição da Festa de Santo Antônio de Barbalha, que segue até o dia 13 de junho com atividades religiosas, apresentações culturais e shows.

Realizada desde 1928, a celebração é considerada pelo Instituto do Patrimônio Histórico Nacional (Iphan) como Patrimônio Imaterial da Cultura Brasileira.

O ponto alto do festejo é o popular carregamento do Pau da Bandeira. Para a edição de 2026, um tronco de angico de aproximadamente 25 metros e 1,5 metro de diâmetro, pesando cerca de 3 toneladas, foi conduzido por mais de 300 pessoas em revezamento, por um percurso de aproximadamente 6 quilômetros, do Sítio São Joaquim ao Centro Histórico de Barbalha.

Ao longo do percurso, devotos e visitantes se aproximam do tronco para tocar nele ou até mesmo sentar sobre a madeira, façanhas que mantêm vivas as tradicionais simpatias associadas a Santo Antônio, conhecido popularmente como o santo casamenteiro.